Setaria verticillata est une graminée (on dit maintenant une Poacée) qui forme des touffes lâches, étalées, dont les tiges (chaumes) s'enracinent souvent au niveau des nœuds inférieurs. L'inflorescence porte des épillets (les fleurs des Poacées). Chacun porte 2 ou 3 poils de 2 à 8 mm de long. Le problème est que ces poils sont munis d'aspérités rabattues vers le bas, des sortes de petites épines. Elles permettent aux épillets de s'accrocher à la fourrure des animaux, à d'autres plantes et aux vêtements, aux lacets des chaussures...
